Gps täcker in hela jordklotet men det fungerar inte under havsytan. USAs försvarsmakt tar nu fram ett navigationssystem för undervattensfarkoster. Den militära forskningsorganisationen Darpa (U.S. Defense Advanced Research Projects Agency) har gett BAE Systems uppdraget att utveckla systemet som kallas Positioning System for Deep Ocean Navigation, POSYDON.

Systemet ska byggas runt stationära ljudbojar som sänder ut lågfrekventa akustiska signaler som kan färdas genom vatten. När riktningen till flera av dem pejlas in av exempelvis en ubåt eller obemannad drönare kan positionen bestämmas.

– BAE Systems has more than 40 years of experience developing underwater active and passive acoustic systems. We’ll use this same technology to revolutionize undersea navigation for the POSYDON program, by selecting and demonstrating acoustic underwater GPS sources and corresponding small-form factor receivers, säger Joshua Niedzwiecki, director of Sensor Processing and Exploitation på BAE Systems.

Idag bestämmer undervattensfarkoster sin position via så kallad död räkning. Det görs via noggranna beräkningar av fartygens fart, tillryggalagda distans och riktning från en känd utgångspunkt. Men det är dyr energislukande utrustning som kräver att fartygen med jämna mellanrum måste stiga upp till ytan för att få koordinaterna för en ny referenspunkt via exempelvis gps. Det gör fartygen sårbara och möjligheten finns att gps-signalerna störs av en fiende.

Några av utmaningarna för BAE Systems är att systemet måste hantera ”ljudföroreningar” från andra ljudkällor i haven som fartygstrafik, borrningsexepeditioner och militära övningar. Signalerna måste även ha en tillräcklig bandbredd för att kunna sända tillräckligt mycket data till fartygen. Med i beräkningarna måste även tas det faktum att olika vattentemperaturer förändrar ljudhastigheten.